Invitado por el Departamento de Psiquiatría y Salud Mental Oriente y el Centro CESA de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, el reconocido psiquiatra y neurocientífico alemán Manfred Spitzer fue entrevistado por el diario El Mercurio, donde advirtió sobre los riesgos de delegar el esfuerzo cognitivo a la inteligencia artificial. Aunque reconoce sus beneficios, el especialista pone el foco en sus posibles efectos sobre el aprendizaje: “Si dejas que piense por ti, tú no lo haces”.
Manfred Spitzer también advierte que las herramientas digitales pueden desplazar actividades importantes para el desarrollo en la infancia. “Es tiempo que no dedicas a moverte, estar al aire libre o relacionarte con otros niños”, afirma.
El neurocientífico y psiquiatra alemán Manfred Spitzer, académico de la Universidad de Ulm y exdirector de la Clínica Universitaria de Psiquiatría de esa institución, lleva más de dos décadas estudiando la relación entre el uso de tecnologías digitales y las capacidades cognitivas.
A él se le atribuye el término “demencia digital”, que popularizó en 2012 con la publicación de un libro en el que advierte sobre los posibles efectos de delegar procesos mentales en dispositivos tecnológicos.
Ahora, en medio del auge de la inteligencia artificial (IA), Spitzer prepara un nuevo libro sobre lo que denomina “el lado oscuro” de esta tecnología. “Ahora vemos riesgos y efectos secundarios de la IA que hace tres años no veíamos ni esperábamos”, afirma en entrevista con “El Mercurio”, en el contexto de su visita a Chile esta semana.
Spitzer dice que entre sus principales preocupaciones está qué ocurre cuando usamos estas herramientas para delegar tareas que antes requerían un esfuerzo cognitivo. “El cerebro es como un músculo; tiene que utilizarse para fortalecerse. Si dejas que la IA piense por ti, tú no lo haces. Hace con tu cerebro lo mismo que los ascensores y los automóviles hacen con los músculos de tus piernas”, indica.
La advertencia apunta especialmente al aprendizaje y al uso de estas herramientas entre estudiantes. Según explica, aprender requiere involucrarse activamente con la información. “Son los pensamientos —reflexionar profundamente sobre los problemas y los hechos, desde múltiples ángulos y perspectivas y en diversos contextos— los que hacen que los memoricemos”.
Spitzer cita un reciente estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en el que los participantes fueron divididos entre quienes podían usar un modelo de IA, quienes tenían acceso a un buscador de internet y quienes debían realizar la tarea sin estas herramientas.
Según el neurocientífico, los participantes que utilizaron IA mostraron los niveles más bajos de actividad cerebral durante la tarea y posteriormente tuvieron mayores dificultades para recordar lo que habían escrito.
“El uso de IA implica no pensar o pensar de manera más superficial, y ninguna de las dos cosas es buena para el aprendizaje”, afirma.
Eso no significa, precisa, que considere negativo cualquier uso de esta tecnología, pues comenta que esta puede “aumentar la productividad, aportar nuevos conocimientos y generar avances” en distintos ámbitos.
La distinción está en si la IA amplía las capacidades de una persona o sustituye el esfuerzo cognitivo, plantea. Y señala: “Los estudios muestran que los estudiantes, incluso cuando se esfuerzan por utilizar la IA únicamente como apoyo, terminan dejando que la IA haga el trabajo, en lugar de limitarse a apoyarlos”.
Por eso, vuelve a recurrir a la analogía con el ejercicio físico. “La IA no debería usarse en las escuelas. Del mismo modo que no integras ascensores y automóviles en el gimnasio, tampoco se debería integrar la IA en los entornos de aprendizaje”.
Spitzer también ha estudiado el uso de teléfonos inteligentes y apunta a investigaciones que muestran “su capacidad para distraer en la escuela, durante la realización de las tareas y en la vida cotidiana en general. Esto se ha demostrado experimentalmente y deberíamos tomárnoslo más en serio”. El psiquiatra puntualiza: “La sola presencia de un teléfono inteligente sobre el escritorio, aunque no haga nada, te distrae y, como resultado, aprendes menos”.
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