En el encuentro, organizado por el Servicio de Psiquiatría del Hospital del Salvador, los doctores Juan Piña y Sebastián San Martín, residentes de tercer año de nuestro Departamento, revisaron qué se sabe sobre este fenómeno, por qué ocurre y qué puede hacer la psiquiatría para contribuir a prevenirlo.
Los doctores Juan Piña y Sebastián San Martín durante su presentación sobre eclipsamiento diagnóstico en la reunión clínica del Servicio de Psiquiatría del Hospital del Salvador.
Las personas con trastornos mentales graves viven, en promedio, entre 10 y 20 años menos que la población general, y una parte importante de esta brecha está asociada a enfermedades cardiovasculares y cáncer. Con este antecedente comenzó la presentación “Eclipsamiento diagnóstico: cuando la etiqueta psiquiátrica pesa más que el síntoma físico”, que los residentes desarrollaron bajo la tutoría del Dr. Pedro Bustos.
Los expositores aclararon que esta diferencia en la expectativa de vida responde a múltiples factores, entre ellos las condiciones sociales, los efectos adversos de algunos medicamentos, las dificultades de acceso a la atención y una menor utilización de medidas preventivas. Dentro de este escenario, el eclipsamiento diagnóstico constituye uno de los fenómenos que puede afectar la atención de la salud física de las personas con trastornos mentales.
El eclipsamiento diagnóstico ocurre cuando un síntoma físico se atribuye erróneamente a la condición de salud mental de una persona. Por ejemplo, alguien con diagnóstico de ansiedad consulta por un síntoma físico y este se interpreta rápidamente como parte de su cuadro psiquiátrico, sin realizar la misma evaluación que recibiría otro paciente. Según explicaron, considerar una causa psiquiátrica no constituye un error en sí mismo. El problema aparece cuando esa hipótesis reduce o reemplaza la búsqueda de otras posibles explicaciones.
Para conocer qué dice la evidencia, los expositores analizaron estudios que recogen experiencias de pacientes y profesionales, encuestas a usuarios y distintas revisiones científicas. En ellas aparecen situaciones que se repiten: el antecedente psiquiátrico puede hacer que el relato del paciente pierda credibilidad, favorecer una explicación anticipada de origen mental y, en contextos de poco tiempo, ruido o sobrecarga asistencial, contribuir a una evaluación incompleta.
De acuerdo con la literatura revisada, las personas afectadas describen experiencias como no sentirse escuchadas, ser reducidas a su diagnóstico e incluso ocultar sus antecedentes de salud mental por temor a recibir un trato diferente. Sin embargo, los residentes advirtieron que buena parte de la evidencia disponible proviene de entrevistas, estudios retrospectivos y muestras pequeñas o seleccionadas. Por ello, permite reconocer un problema que se presenta en distintos contextos, pero aún no establecer con precisión con qué frecuencia ocurre.
La presentación también abordó los mecanismos que pueden favorecer este fenómeno. Entre ellos se encuentran quedarse con una primera explicación y cerrar el diagnóstico antes de considerar otras alternativas, así como dificultades reales para comunicarse con pacientes que atraviesan una crisis, presentan alteraciones cognitivas o se encuentran bajo los efectos de medicamentos. A esto se suman el temor y las expectativas negativas que pueden existir tanto en los equipos como en los propios pacientes, además de la fragmentación entre los servicios de medicina general y salud mental.
En este contexto, los residentes enfatizaron que escuchar al paciente no significa aceptar sin cuestionamientos una determinada explicación, sino evitar que su diagnóstico psiquiátrico reste valor de antemano a lo que relata.
Finalmente, se refirieron a la prevención y al papel de la psiquiatría de enlace, que trabaja en la atención de las necesidades de salud mental de pacientes que se encuentran en otros servicios médicos. Entre las medidas propuestas por la literatura mencionaron mantener abiertas distintas hipótesis diagnósticas, escuchar y validar los síntomas, mejorar la coordinación entre equipos y favorecer la reevaluación cuando aparecen nuevos antecedentes. No obstante, reconocieron que todavía existe poca evidencia sobre qué intervenciones logran reducir efectivamente el eclipsamiento.
Asimismo, señalaron que la psiquiatría de enlace puede actuar como un puente entre distintas especialidades, pero también reforzar el problema si su evaluación se utiliza para cerrar anticipadamente la búsqueda de una causa física. Por ello, plantearon que una interconsulta útil debe dejar claro qué aspectos puede explicar el cuadro psiquiátrico, cuáles permanecen sin aclarar y qué elementos de la salud física requieren evaluación o seguimiento.
